Татьяна Зингер - Неудавшаяся история [СИ]
Волкам несчастное существо я, конечно, не отдала. Наоборот, заприметила вдалеке фигурку работающего в поле мужичка и слезно попросила того присмотреть за лошадкой до моего возвращения из города. Мужичонок почесал окладистую бородку и почти побежал, но с помощью мольбы, разбавленной шантажом, согласился скоротать время весьма необычным способом.
Колдобистой дороге не было конца. За три часа ходьбы я возненавидела окружающую природу: редкие лесочки, осунувшиеся хижины, чахлые придорожные кусты, в которых стрекотали кузнечики. Мимо не проехала ни одна телега, не проскакало ни единого путника.
Почему кто-то безмятежно посапывает на печи, а я вынуждена добираться до будущего места работы едва ли не ползком? Где справедливость? Даже Хромоножке повезло — она отправилась в Кущи богов. Или где обычно проводят вечность лошади?
Рядом с городом появилось оживление. Тощие собаки приветливо помахивали обрубками хвостов; конопатые дети, улюлюкая, носились за псами с вытесанными из веток ножами; воняющие брагой представители мужского пола спали по обочинам. Мрачные дружинники вальяжно расхаживали по вытоптанным в грязи дорожкам. Один из них, нескладный и сутуловатый, похлопал меня по плечу.
— Это… Ты куда?
— Туда, — я неопределенно указала пальцем.
— А на кой ляд? Нам нищих и так хватает.
— По приглашению на службу.
— Зачем? — продолжал допытываться охранник. — К кому? Покажите бумаги.
Вот еще, объясняться с каждым встречным! Вздохнула полной грудью и улыбнулась самой теплой из возможных улыбок.
— Дяденька-стражник, — засюсюкала я, всучив дружиннику бумагу с направлением, — отстаньте, пожалуйста. У меня лошадь скопытилась, поэтому за ней следит какой-то мужчина. Мне некогда беседовать.
— А зачем следит? — Стражник настороженно захлопал белесыми ресницами.
— Чтоб не убежала, — с ленцой сообщила я. — А ещё я ученица болотной ведьмы. Не пропустишь?
— Не пропущу, — гордо вымолвил дружинник, дочитав бумагу и потому отодвинувшись в сторонку. — Ходят тут всякие… Общественный дух подрывают.
В чём-то он прав. Насчет «всяких» ничего сказать не могу, а от меня город точно поплачет.
До княжеского терема, указанным как пункт встречи с нанимателями, я шла около получаса. Он нашелся практически сразу, как пустующие окраины сменились оживленными улочками. К нему вели все вымощенные камнем тропинки в этом захудалом городе. Кажется, боги давно поставили на Капитске жирный крест. Дома оказались перекошенными, рынок — тихим, единственный воришка, встретившийся на пути, слезно попросил «милостивую госпожу» отдать ему кошелечек. Особо неразумная собака робко пристроилась к ноге, за что получила троекратное проклятье и слабый пинок под мягкое место.
Город походил на крупное село. Выделялся только расписанный дом князя да стремящиеся в небо башенки постовых.
В терем я так и не попала. На выходе меня изловила пухлая женщина в непривычно длинной юбке, та волочилась по земле. Дама кокетливо поправила угольно-черные вьющиеся волосы и воскликнула, оскаливаясь во весь рот:
— Деточка! Родненькая!
— Кто? — Я огляделась.
Прием показался чрезмерно пышным для чародейки сомнительной наружности.
— Как дороженька, лошадка не устала? — заискивающе тараторила женщина.
— Ей хорошо, — заверила я. — Вы, наверное, обознались. Я приехала по направлению из столицы.
Дама закивала с такой силой, что я испугалась. Как бы голова не оторвалась от короткой шеи.
— Да-да, дошла весточка. Дождались спасительницу!
«Почему письмо пришло быстрее, чем работница?!» — вознегодовала я. Впрочем, ответ прост: письмо тащила не изнеможенная лошадь, а воробьиная почта. Тощий с виду воробышек умудрялся за день доставить весточку в другой конец карты. Конечно, можно было бы отправить зов с помощью волшбы, но сомневаюсь, что в княжестве, где нет чародейки для обучения детей, работают специально обученные отправители зовов.
Куда сильнее волновало то, каким образом меня вознесли в ранг спасителей. И что мне за это будет.
— Можете звать меня Радой. — Мою протянутую руку сжали в крепких объятиях.
— Радочка! — возопила ненормальная. — Я — Ельна.
— Приятно познакомиться. Знаете… — Я засеменила назад. — Лучше — Славой.
— Славочка! — Губы расплылись в счастливой улыбке.
Нужно было остаться с Хромоножкой. Прилегла бы рядом, обняла… Померла по-тихому.
— Честно говоря, мне больше нравится полное имя — Радослава, — решилась я, искренне веря в невозможность ласкового сокращения. Ошиблась.
— Радославусечка наша! — «Радославусечка» поперхнулась. — Мы ж чародея столько месяцев ждем. Наши-то, самоучки треклятые, двух слов связать не могут, ворожат по бумажкам каким-то. Неучи.
«Убегай отсюда, Радославусечка, ты подходишь под все отрицательные качества здешних кудесников», — промелькнуло в раскалывающейся от обилия болтовни голове.
Путь к побегу мне отрезали. Ельна цепко ухватилась за мой локоть и потащила к пустующей центральной площади. Я бежала позади, едва поспевая за прыткой женщиной. Так и не поняла, можно ли считать ее моим наемщиком. Если так: боги, за какие согрешения вы наказываете меня?
— Куда мы? — выдернув локоть, пропищала я.
— Город покажу.
— А может, вначале — дом? — Жалобно всхлипнула.
Живот заунывно урчал, всё тело чесалось. Я и так не горела желанием рассматривать безликие улочки, но сейчас — особенно.
— Какой дом? — опешила Ельна.
— Мне сказали, он предоставляется вместе с работой.
Глаза провожатой непроизвольно округлились до размеров небольших блюдец. Она разом обмякла, затеребила рукав моей рубашки. Наконец, махнула рукой:
— Так уж и быть, пойдем. И то верно, чего вам бояться-то?
— А чего нам бояться? — Я в сомнениях искривила бровь.
— Так нечего, — окончательно запутала меня Ельна. — Вот и он.
Буквально в сотне локтей от терема находилось место моего предполагаемого существования. Небольшое, но крепко сколоченное двухэтажное зданьице с расписными ставнями и узорной крышей выглядело слишком хорошо для простой ворожеи. Ельна приоткрыла незапертую дверь. Та пронзительно скрипнула, распахиваясь настежь.
Дом был, к сожалению, занят — его облюбовали насекомые. Паутина оплела все стены в замысловатые орнаменты, сами пауки, каждый размером с ноготь, раскачивались на тонких ниточках, как на качелях. В момент знакомства с домом передернулась даже я, привыкшая к ужасам, ибо вспомнила заброшенные склепы.
— Ну, — пробормотала Ельна, не рискнувшая зайти за порог, — если прибраться — приличный домишко для хорошенькой девушки.
— Да, — согласилась «хорошенькая девушка», — тут… неплохо. Но почему дом пустует?
Ельна сделала широкий шаг от крыльца и заявила:
— Народ-то суеверный, а тут до вас пятеро в Божьи кущи отправились. За полгода.
Я так и застыла с открытым ртом посреди запущенных сеней.
— Но они сами умерли, — непонятным образом утешила Ельна. — Одного сожрала собака, другой захворал, третий вон с той лестницы скатился. Четвертая…
— Хватит, — застонала я.
Один паучок бесцеремонно заполз за шиворот. Его крошечные лапки ощупали рубаху. Если бы он мог говорить, то, наверное, поприветствовал бы нежеланную домовладелицу, а затем с удовольствием перекусил ею.
Изумительно! Пять человек. За полгода. По одному в месяц. Постоянство — признак качества. Оставалось время как раз для меня. Дом окончательно потерял возможную прелесть.
— Но вы же молодая, — радостно подытожила Ельна. — Не суеверная?
— И?
— Не собираетесь умирать?
— Вроде нет.
— Значит, заселяйтесь. Ничего с вами не случится. Я к вам зайду через часик-другой — покажу город да школу, где будете преподавать.
Живот то ли от страха, то ли от голода свело долгой судорогой.
— А перекусить ничего не найдется?
— Обязательно принесу! Вы только не уходите!
И она спешно скрылась из виду, оставив меня созерцать жутковатое замусоренное тряпками помещение. Ладно, не зря ж родилась чародейкой, уж с бытовыми проблемами расправлюсь.
Первый взрыв громыхнул вскоре после повторного ухода Ельны. В окнах дома полыхнуло алым, оповестив округу о том, что от пауков я избавилась довольно изощренным способом. Из трубы повалил едкий черный дым, застилающий небеса. На представление сбежались встревоженные соседи.
— Чумной дом, — всплакнула какая-то бабушка. — Совсем юная девка была…
— Быстро она тудыть-то отправилась, — поддакнул охрипший мужской голос. — Другие недельку хоть, но выживали.
— Пожить совсем не успела.
— Интересно, обуглились телеса али нет?
— Вдруг вещи какие остались после нее, — проблеял особо жадный паренек.
![Жан Ануй - Генералы в юбках [=Штаны]](/uploads/posts/books/228753/228753.jpg)